Entrez dans n'importe quel espace de la communauté Red Dead, que ce soit Reddit, Discord ou les commentaires YouTube sous une vidéo taguée RDR3, et les trois mêmes candidats au rôle principal reviennent encore et encore. Les arguments pour chacun sont bien rodés. Chacun a des milliers de fans prêts à plaider sa cause dans des fils de quinze paragraphes. Le plaidoyer de la communauté est bruyant, cohérent, et, historiquement, presque totalement sans rapport avec ce que Rockstar fait réellement.

Les trois noms que tout le monde répète

La liste n'a pas vraiment bougé depuis 2019, l'année qui a suivi la sortie de RDR2. Par ordre de fréquence, les noms que vous verrez sont :

  1. Jack Marston. Le fils de John Marston, vu pour la dernière fois jeune homme en 1914 à la fin du premier Red Dead Redemption, partant régler un dernier compte. Il est déjà brièvement jouable. Il referme proprement l'arc des Marston. C'est un choix de suite naturel.
  2. Sadie Adler. La révélation de RDR2. Une veuve devenue chasseuse de primes, montrée vivante et traquant les derniers alliés de Micah dans l'épilogue. Déjà aimée, déjà dans un mode western tardif, déjà dans la bonne décennie.
  3. Charles Smith. Cherokee et afro-américain, l'un des rares membres du gang Van der Linde jamais vraiment impliqué dans les pires décisions du gang. Termine RDR2 vivant, en route vers le nord. Il offrirait à Rockstar un protagoniste plus calme et plus ancré que tout ce qu'ils ont proposé.

Ces trois-là représentent l'écrasante majorité des spéculations de la communauté. Si vous ouvriez un sondage de fans demain, Jack le gagnerait probablement. Sadie prendrait la deuxième place. Charles compléterait le top trois avec une avance confortable sur tous les autres.

Ce que Rockstar fait réellement

Voici le problème avec la liste de la communauté : les choix de protagonistes de Rockstar ne viennent presque jamais de la liste des favoris des fans au moment de l'annonce. Le schéma est plus ancien que Red Dead.

GTA IV, 2008. Les fans réclamaient depuis des années le retour de Tommy Vercetti, ou une sorte de suite à Vice City. Rockstar a livré Niko Bellic, un immigré d'Europe de l'Est dans un New York fictif que personne ne demandait. Il est aujourd'hui l'un des protagonistes les plus aimés de la franchise.

GTA V, 2013. Après IV, les fans voulaient le retour de Niko. Ils voulaient un retour à Vice City. Ils voulaient un protagoniste unique. Rockstar leur a donné trois nouveaux personnages, un décor à Los Santos et un pari structurel entièrement différent sur le genre. Le résultat est devenu l'un des jeux les plus vendus de tous les temps.

RDR2, 2018. À l'approche de l'annonce du préquel, les théories de fans les plus bruyantes pointaient vers le gang de Dutch vu du point de vue de John, ou un jeune John Marston lui-même. Arthur Morgan, un nom que presque personne ne scandait en 2017, a été le choix. Il s'est révélé être le protagoniste de western le plus salué jamais écrit pour un jeu vidéo.

Trois générations de sorties phares de Rockstar, trois issues identiques : la communauté demande de la continuité, et Rockstar livre un nouveau visage. Leur pari, c'est qu'un protagoniste inédit leur offre plus de marge narrative que le fan service. Jusqu'ici, ils ont eu raison à chaque fois.

Ce qu'on sait vraiment vs ce qu'on devine

Avant d'aller plus loin, il vaut la peine d'être très honnête sur les étiquettes, parce que la plupart des textes actuellement publiés sur RDR3 ne le sont pas.

  • Confirmé. Rien. Red Dead Redemption 3 n'a pas été officiellement annoncé par Rockstar Games. Take-Two a qualifié Red Dead de pilier à long terme de la franchise dans ses communications financières, ce qui n'est pas l'annonce d'un troisième jeu. C'est l'intégralité des données confirmées.
  • Rumeur. Diverses affirmations attribuées à des sources internes ont circulé. Certaines étaient peu sourcées. Plusieurs ont déjà été discrètement démenties. Aucune ne pointe actuellement vers un protagoniste nommé précis.
  • Pure spéculation. Tout le reste. Le débat Jack-Sadie-Charles. La question « est-ce un préquel de RDR2 ». La théorie du décor mexicain. La théorie de la « première héroïne d'un jeu phare de Rockstar ».

Si un site, y compris celui-ci, vous affirme un jour quoi que ce soit de plus fort que ça, lisez attentivement. La réponse honnête aujourd'hui est : on ne sait pas, et personne d'autre ne le sait vraiment non plus.

Le scénario le plus plausible

Si l'on doit classer les probabilités à partir du comportement réel de Rockstar sur les trois derniers titres phares, l'ordre ressemble à peu près à ça :

  1. Un protagoniste totalement inédit que personne ne scandait. C'est le réflexe par défaut de Rockstar. Ça leur donne une latitude narrative. Un favori des fans qui revient les contraint. C'est le pari à faire.
  2. Un nouveau protagoniste avec un caméo d'un visage familier. Jack Marston, ou un John bien plus âgé, pourrait apparaître dans une intro ou un épilogue sans être le personnage principal. C'est à peu près la concession maximale que Rockstar fait habituellement à la continuité.
  3. Une véritable suite à l'histoire de John Marston, avec Jack en tête d'affiche. Moins probable que les deux premières, mais c'est la théorie de fans la plus populaire, donc elle mérite une mention.
  4. Un préquel situé encore plus loin que RDR2. Le fait que Rockstar soit déjà remonté dans le temps avec RDR2 rend plus probable qu'ils aillent ensuite vers l'avant, ou de côté, vers une ère entièrement nouvelle.

Si le prochain protagoniste de Red Dead s'avère être Jack ou Sadie, ce sera la première fois en plus de quinze ans que Rockstar reprend le nom le plus demandé par la communauté et le concrétise. Pas impossible. Juste pas leur façon d'opérer jusqu'ici.

Pourquoi c'est important

Vouloir Jack Marston comme prochain protagoniste n'a rien de mal. C'est une envie parfaitement raisonnable. Ce n'est simplement pas prédictif, et confondre les deux, c'est ainsi que la discussion communautaire se fige en déception quand l'annonce réelle arrive.

La question la plus intéressante pour les fans de Red Dead n'est pas « qui est-ce que je veux ? ». C'est « quel genre d'histoire Rockstar raconte-t-il quand on ne lui impose pas une obligation de suite ? » Si RDR2 est un indice, la réponse vaut généralement l'attente.