Red Dead Redemption s'ouvre en 1911, douze ans après les événements de Red Dead Redemption 2. John Marston est devenu éleveur, marié et père d'un garçon. Des agents fédéraux lui prennent sa famille et l'envoient dans l'Ouest livrer les hommes avec qui il chevauchait autrefois. Le premier acte se déroule à New Austin, le territoire désertique où John traque Bill Williamson.
Spoilers complets sur l'acte 1 de Red Dead Redemption.
Le cadre : New Austin, 1911
New Austin est la région de départ du jeu, un territoire frontalier aride fait de désert, de broussailles et de terres d'élevage. Ses principales localités sont Armadillo, la ville où John trouve l'essentiel de ses premiers contrats, et MacFarlane's Ranch, plus au nord. Tumbleweed se trouve à l'extrême ouest. La frontière se referme : l'automobile, le téléphone et la loi fédérale s'installent, et l'époque des hors-la-loi qui a produit John et son ancien gang touche à sa fin.
Le marché imposé par Edgar Ross
À Blackwater, Edgar Ross et Archer Fordham, deux agents du Bureau of Investigation, escortent John du ferry jusqu'au train pour Armadillo. Le Bureau retient sa femme Abigail et son fils Jack. Le marché est sans détour : John retrouve les survivants du gang Van der Linde, et sa famille lui est rendue. Trois noms figurent sur la liste : Bill Williamson, Javier Escuella et Dutch van der Linde.
Fort Mercer et la première tentative
Bill Williamson s'est emparé de Fort Mercer, un poste militaire abandonné du Rio Bravo, d'où il dirige une bande nombreuse. John se présente seul devant les portes et demande à Bill de se rendre. Bill refuse du haut du rempart et ses hommes ouvrent le feu. Touché, John est laissé pour mort au pied du fort. Tout l'acte découle de cet échec : incapable de prendre Fort Mercer seul, John doit se constituer une troupe.
MacFarlane's Ranch et Bonnie
Bonnie MacFarlane et Amos, employé du ranch, découvrent John blessé au bord de la route. Elle l'emmène chez le médecin, qui lui sauve la vie, et il se remet au ranch familial. John paie sa dette en travaillant au ranch : rondes de nuit (on y abat lapins et coyotes, et l'on soupçonne des voleurs de bétail), conduite du troupeau, dressage de chevaux, retour du bétail sous l'orage. Bonnie devient sa première alliée dans le territoire ; elle lui présente son père et l'envoie voir le marshal d'Armadillo. Plus tard dans l'acte, elle est enlevée et échappe de quelques secondes à la pendaison, avant que John ne la délivre.
Les alliés contre Fort Mercer
John recrute trois hommes pour prendre le fort. Nigel West Dickens est un camelot qui écoule un remède miracle sans valeur depuis sa diligence. Seth Briars est un pilleur de tombes et chasseur de trésors qui veut récupérer la moitié de sa carte au trésor, volée selon lui par son ancien associé, Moses Forth. Irish est un trafiquant d'armes porté sur la bouteille ; il procure à John la mitrailleuse Gatling et ses munitions, mais ne se montre pas le jour de l'assaut. John rend service à chacun d'eux en échange de son aide contre le fort. Le marshal Leigh Johnson, d'Armadillo, explique que Williamson échappe à sa juridiction, puisqu'il se trouve dans le comté voisin. John chevauche d'abord à ses côtés contre la bande de Walton Lowe, les voleurs de bétail de Pike's Basin et les bandits du massacre de Ridgewood Farm. Au cours de cette dernière expédition, le groupe capture Norman Deek, le bras droit de Bill. Johnson prend ensuite part à l'assaut avec ses adjoints Eli et Jonah.
L'assaut de Fort Mercer
Le plan repose sur un cheval de Troie. Seth s'est introduit le premier dans le fort et danse sur le rempart pour distraire les hors-la-loi. West Dickens amène sa diligence devant les portes, où Seth l'accueille, et se lance dans un boniment pour vanter ses remèdes aux hommes de Bill. John est caché à l'arrière de la voiture avec une mitrailleuse Gatling. Au signal convenu, un coup frappé sur la paroi du chariot, il ouvre le feu, et la troupe du marshal investit le fort derrière lui. Le fort tombe. Bill Williamson n'y est plus : d'après un prisonnier, il est parti pour le Mexique la veille au matin, et la traque bascule vers le sud. Irish, arrivé une fois les combats terminés, lui fait passer le fleuve jusqu'au Mexique sur son radeau ("We Shall Be Together in Paradise", dernière mission de l'acte).
Personnages clés
L'acte 1 repose sur John Marston, le personnage jouable, et sur les habitants de New Austin qu'il recrute : Bonnie MacFarlane, Nigel West Dickens, Seth Briars, Irish et le marshal Leigh Johnson. Edgar Ross détient sa famille et fixe les conditions. Bill Williamson est la cible de l'acte.
Les événements clés de l'acte 1
- Les agents fédéraux Edgar Ross et Archer Fordham retiennent Abigail et Jack Marston, et envoient John sur les traces de son ancien gang.
- John se présente seul à Fort Mercer, Bill Williamson refuse de se rendre, John est touché et laissé pour mort.
- Bonnie MacFarlane l'emmène chez le médecin ; il se remet à MacFarlane's Ranch, où il travaille comme ouvrier.
- John recrute Nigel West Dickens, Seth Briars, Irish et le marshal Leigh Johnson.
- Bonnie est enlevée et John la sauve de la pendaison.
- Le groupe prend Fort Mercer grâce à une Gatling dissimulée dans la diligence de West Dickens.
- Bill Williamson a déjà fui au Mexique, ce qui ouvre l'acte 2 (Nuevo Paraíso).